Nur wenige Menschen wissen, dass Skopje vor 30 und mehr Jahren einen der stärksten Eishockeyclubs im ehemaligen Land Jugoslawien hatte. Dank einer Gruppe von Enthusiasten unter der Leitung des ersten Eishockeytrainers unseres Landes, Trajko Trpčevski, wurde 1959 der Eishockeyclub Skopje gegründet. Die ersten Trainingseinheiten und Spiele wurden auf dem zugefrorenen Teich im Stadtpark in Skopje ausgetragen Nachdem die notwendige Installation installiert war, begann man im Spotzentrum „Kale“ Eishockey zu spielen. Es ist interessant, dass Trpčevski die Eishockeyspieler vor allem im Winter zum Mavrovo-See führte, sodass selbst dort der Eishockey Puck oft auf dem zugefrorenen See „flutschte“.

Als Mitte der 1960er Jahre viele Familien aus der Ägäisregion Mazedoniens, die während des Bürgerkriegs in Griechenland in ganz Europa vertrieben worden waren, in ihre Heimat zurückkehrten, darunter auch Profispieler, stieg das Niveau des mazedonischen Eishockeys und es wurde begonnen, qualitativ hochwertiger zu spielen.

Zu dieser Gruppe von Eishockeyspielern, die aus der Tschechoslowakei stammten, gehörten die Brüder Vasko, Blaže und Gjorgji Grčev. Die ersten beiden kamen etwas früher und der dritte und jüngste Bruder der Familie Grčev, Gjorgji, kam etwas später. Interessant ist jedoch, dass er am längsten im Vardar-Team blieb, in dem er praktisch das A und O war und sich alles um ihn drehte.

Mit dreieinhalb Jahren schon in Schlittschuhen

Die Brüder Grčev lebten mit ihren Eltern in Hradec Králové, einer Stadt mit fast 100.000 Einwohnern, die für ihre erstklassige Eishockeymannschaft bekannt ist, die in der Ersten Extraliga der Tschechoslowakei, der heutigen Tschechischen Republik, antrat. In einem solchen Umfeld, in dem Eishockey einen wichtigen Platz im Sportleben einnahm, war es normal, dass Kinder sich am meisten für diesen Sport erwärmen, was auch bei den Brüdern Grčev der Fall war.

Seit ich dreieinhalb Jahre alt war, stand ich auf Schlittschuhen und zwei Jahre später trat ich für die jüngste Kategorie der Eishockeyspieler von Hradec Králové in den Ligawettbewerben auf. Dann bin ich natürlich in die älteren Kategorien gegangen, um in die Jugendmannschaft zu gelangen und mich für die Aufnahme in die erste Mannschaft zu bewerben – sagt Gjorgji.

Bereits in der zweiten Hälfte der 60er Jahre des letzten Jahrhunderts waren die älteren Brüder Vasko und Blaže auf Initiative der Aussiedler-Agentur nach Skopje gekommen und spielten für HK Vardar. Es war eine Zeit, in der Eishockey in Sopje sehr beliebt war, und diese Popularität erlangte es vor allem durch die Organisation der Weltmeisterschaft, Gruppe C, die auf der Kale-Eisbahn stattfand. An dieser Meisterschaft nahmen die Nationalmannschaften der Niederlande, der Schweiz, Dänemarks, Japans, Ungarns und Bulgariens teil. Es war ein echtes Spektakel, und die ausländischen Journalisten versäumten es dann nicht, in ihren Berichten darauf hinzuweisen, dass die Weltmeisterschaft, Gruppe C, auf dem (damals) südlichsten Eisstadion Europas ausgetragen wird.

Die Organisation der Meisterschaft schien den Appetit der Eishockeyverrückten, unter denen Malkić, Čupevski, Atanasoski, Plačkov und Trpčevski eine führende Rolle einnahmen, zu steigern, ein starkes Team zu bilden. Dann fand ein Spiel zwischen der Mannschaft von Hradec Kralove und der Mannschaft aus mazedonischen Eishockeyspielern statt. Für Trainer Trpčevski war es eine Gelegenheit, alle Spieler in Aktion zu sehen und eine Auswahl zu treffen. Unter den Auserwählten wurde mein Name an erster Stelle gefunden, und so kam ich im Januar 1972, als ich noch keine 16 Jahre alt war, nach Mazedonien und spielte für den Hokearski Klub Vardar Skopje – erinnert sich Gjorgji Grčev.

Debüt gegen Roter Stern Belgrad

Anschließend trat Vardar in der Internen Republik Liga an, in der auch die Belgrader Mannschaften Crvena Zvezda (Roter Stern) und Partizan, dann der HK Vojvodina aus Novi Sad und der HK Spartak aus Subotica spielten.

In der Liga gab es keine slowenischen und kroatischen Mannschaften, die von besserer Qualität waren und die Erste Jugoslawische Liga bildeten. Erst dann begannen wir, mit den Stärksten zu konkurrieren, und zehn Jahre später erreichten wir die Erste Liga. Was mich betrifft, nachdem ich nach Skopje kam, gab ich mein Debüt gegen Crvena Zvezda. Ich war der Jüngste in der Mannschaft, in der auch meine Brüder auftraten, dann Trpčevski, Golovski, Ainovski, Staniševski. Wir haben in einem spannenden Spiel mit 4:5 verloren. Das Ergebnis zeigte, dass wir Qualität haben, also begannen die Gegner, uns zu respektieren und zu fürchten. Gleichzeitig entstand unter ihnen ein Widerstand gegen uns. Dies zeigte sich am besten beim nächsten Besuch in Belgrad, im Spiel gegen Partizan. Die Bürger Belgrads konnten sich nicht damit abfinden, dass wir ihnen erfolgreich entgegengetreten sind und scheuten keine Mittel damit ihr Team uns besiegt. Sie waren sehr unhöflich und die Schiedsrichter haben das alles toleriert – erinnert sich Grčev an dieses hitzige Spiel.

Das Interesse am Eishockey in Skopje wuchs, so dass die Mannschaft später mit neuen, hochkarätigen Spielern wie Atanasovski, Stradal, Danev, Daskalov, Nikodinovski, Kovačevski, Čupevski und Lekovski verstärkt wurde. Es war eine Mannschaft, die selbst den Erstligisten Paroli bieten konnte. Ende der 1970er Jahre beispielsweise wurde Vojvodina mit 21:0 geschlagen. Es war eine sehr interessante Zeit für den Eishockeysport, in der Vardar und Skopje fusionierten, sich zusammenschlossen und unter dem Namen der berühmten und finanzstarken Handelsorganisation Makotex auftraten. Die erste Chance auf den Einstieg in die höchstklassige Liga wurde 1978 verpasst, als Spartak aus Subotica in Skopje erfolgreicher war und das Aufstiegsspiel mit 2:1 gewann. Dieses Spiel wird in Erinnerung bleiben, weil es vor mehr als viereinhalbtausend Zuschauern auf der Kale-Eisbahn in Skopje ausgetragen wurde.

Ansonsten ist es interessant zu erwähnen, dass die Jugendmannschaft von Vardar vier Jahre zuvor, noch vor der Fusion mit HK Skopje im Jahr 1974, ihre Stärke und Qualität unter Beweis stellte, indem sie in Jugoslawiens Nachwuchsliga den zweiten Platz errang. In den beiden letzten Begegnungen mit Kranjska Gora, das praktisch aus einer Gegend kam, in der Eishockey auf hohem Niveau war, unterlag Skopje in einem äußerst dramatischen Spiel auswärts mit 2:4 und in Skopje mit 4:6. Der zweite Platz im Land war auch der größte Erfolg für die Generation, in der Gjorgji Grčev der Hauptträger des Spiels war.

Dieses Ergebnis war für uns ein großer Ansporn und so begannen wir von diesem Moment an über den Aufstieg in die Erste Liga nachzudenken. Nachdem wir in der ersten Qualifikation gescheitert waren, mussten wir 1980 in der nächsten Qualifikation unser Glück wieder gegen Vojvodina versuchen. Wir waren sehr motiviert und brannten vor dem Wunsch, erfolgreich zu sein und unsere Fans glücklich zu machen. In einem denkwürdigen Spiel haben wir Novi Sad mit 3:2 geschlagen, aber leider wurden wir aufgrund (angeblich) einiger falscher Spielerregistrierungen disqualifiziert und konnten nicht in die Elitegruppe aufgenommen werden. Nachdem wir Spartak 1984 in der Qualifikation in Belgrad in beiden Spielen mit 4:1 und 5:2 besiegt hatten, qualifizierten wir uns schließlich für die Erste Liga.

Wir sind hier drei Jahre lang angetreten und die drei Verstärkungen aus der Tschechoslowakei haben uns sehr zum Erfolg verholfen.