Cody Janzen hat vor seinem 30. Lebensjahr bereits eine beeindruckende Karriere hingelegt.

Er ist Kommentator der Spiele der Saskatchewan Rush in der National Lacrosse League, Gründer der Montana Lacrosse League und Mitinhaber seiner eigenen Eishockeyagentur 93 Hockey Services.

Janzens neuestes Projekt ist sein bisher größtes: Er ist Eigentümer eines semiprofessionellen Eishockeyteams in Mazedonien.

„Viele Wendungen“, sagte Janzen über seinen bisherigen Lebensweg. „Ich bin mir nicht ganz sicher, wie ich sie alle gemeistert habe.“

Mit gerade einmal 29 Jahren hat Janzen die Leitung des Teams Skopje Herd in der größten Stadt Mazedoniens übernommen.

Janzen verkaufte seine Anteile an 93 Hockey Services, um für knapp 500.000 US-Dollar in die „Herde“ zu investieren. Er sagte, er hätte sich diese Position nie vorstellen können.

„Ich glaube, niemand träumt davon, Vereinsbesitzer zu sein“, sagte Janzen. „Jeder möchte den Siegtreffer in der Verlängerung des siebten Spiels des Stanley Cups erzielen. Ich freue mich einfach, etwas zurückgeben und den Eishockeysport in einem eher ungewöhnlichen Markt fördern zu können.“

Als Torwart im Nachwuchsprogramm der Swift Current AAA Legionnaires führte Janzens Eishockeykarriere ihn durch mehrere Länder, darunter die USA und schließlich Tschechien, bevor er seine aktive Laufbahn beendete.

Während seiner Zeit im Ausland knüpfte er Kontakte in der europäischen Eishockeyszene, unter anderem in Mazedonien, wo das Land 2018 den Development Cup der Internationalen Eishockeyföderation (IIHF) gewann.

Laut Janzen kam der Fortschritt kurz darauf zum Erliegen, und der Zustand des Eishockeys im Land sei nahezu zum Erliegen gekommen.

„Die Verantwortlichen haben das gesamte Eishockeyprogramm quasi im Keim erstickt“, sagte Janzen.

„Sie hatten kein Team, keine Liga. Sie hatten nichts, was für sie sprach, und die Jungs wollten es unbedingt, die Einheimischen wollten es unbedingt.“

Er fügte hinzu, dass der Mangel an Infrastruktur ein wichtiger Grund dafür sei, warum es so wichtig sei, den Sport in dem Balkanland wiederzubeleben.

„Stellen Sie sich vor, es gäbe zehn Jahre lang kein Eishockey in Saskatoon“, sagte Janzen. „Alle würden sich fragen: ‚Was ist da los?‘ So fühlen sie sich.“

Es folgten monatelange Recherchen, E-Mails und Reisen nach Europa, um herauszufinden, ob es eine Möglichkeit gäbe, ein Team zu gründen und die Hockeyinfrastruktur wieder aufzubauen. Die Hockeygeschichte des Landes reicht bis in die Zeit des ehemaligen Jugoslawien zurück, das zwischen 1964 und 1984 an fünf Olympischen Spielen im Herren-Hockey teilnahm.

„Es dauerte wohl etwa drei Monate, bis ich grünes Licht für das Projekt gab“, sagte Janzen.

„Da steckt noch viel mehr Arbeit dahinter, man kann nicht einfach mit der Kreditkarte zahlen, oder? Man braucht ein mazedonisches Bankkonto, Anwälte, Steuerberater und muss die Regierung einbeziehen.“

Janzen wird das Team von Saskatoon aus leiten und hat den ehemaligen mazedonischen Nationalmannschaftskapitän Ivica Taskov mit dem Tagesgeschäft betraut. Gemeinsam mit seinem Geschäftspartner und ehemaligen Eishockeyprofi Nick DiLisi fungiert er als Cheftrainer der Herd.

Das Team aus Skopje hat bereits drei Wochenendserien gegen Gegner aus Slowenien, Bulgarien und Bosnien bestritten und dabei fünf von acht Spielen gewonnen.

Janzens Vision ist zweigeteilt: Er möchte das Team in eine Profiliga führen und gleichzeitig eine Nachwuchsförderung im Eishockey für zukünftige Generationen in Mazedonien aufbauen.

„Ich muss dort hingehen und ein nachhaltiges Hockeymodell aufbauen“, sagte Janzen. „Ich denke, um das zu schaffen – und damit ich das schaffen kann – müssen wir den Hockeysport regional fördern und ausbauen, um eine starke Balkanliga zu etablieren.“

Auch wenn es nicht ganz so spektakulär ist wie der Kauf des walisischen Profifußballvereins Wrexham A.F.C. durch die Film- und Fernsehstars Ryan Reynolds und Rob McElhenney, ließ sich der Kommentator der Rush von deren Geschichte doch inspirieren.

Insbesondere von den Auswirkungen, die eine Wiederbelebung des Sports auf die lokale Gemeinschaft haben kann.

„Man sieht einfach, wie sehr die Einheimischen die Chance lieben, wieder Teil eines richtigen Vereins zu sein und für ihn zu spielen“, sagte Janzen.

„Das hat alles wettgemacht.“

QUELLE: ckom.com