Cody Janzen hat vor seinem 30. Lebensjahr bereits eine beeindruckende Karriere hingelegt.

Er ist Kommentator der Spiele der Saskatchewan Rush in der National Lacrosse League, Gründer der Montana Lacrosse League und Mitinhaber seiner eigenen Eishockeyagentur 93 Hockey Services.

Janzens neuestes Projekt ist sein bisher größtes: Er ist Eigentümer eines semiprofessionellen Eishockeyteams in Mazedonien.

„Viele Wendungen“, sagte Janzen über seinen bisherigen Lebensweg. „Ich bin mir nicht ganz sicher, wie ich sie alle gestemmt habe.“

Mit gerade einmal 29 Jahren hat Janzen die Skopje Herd in Mazedoniens größter Stadt übernommen.

Er verkaufte seine Anteile an 93 Hockey Services, um für knapp 500.000 US-Dollar in die Herd zu investieren. Janzen sagte, er hätte sich diese Position nie erträumt.

„Ich glaube, niemand träumt davon, Besitzer eines Teams zu sein“, sagte Janzen. „Jeder möchte den Siegtreffer in der Verlängerung des siebten Spiels des Stanley Cups erzielen. Ich freue mich einfach, etwas zurückgeben und den Eishockeysport in einem eher ungewöhnlichen Markt fördern zu können.“

Als Torwart im Nachwuchsprogramm der Swift Current AAA Legionnaires führte Janzens Eishockeykarriere ihn durch mehrere Länder, darunter die USA und schließlich Tschechien, bevor er seine aktive Laufbahn beendete.

Während seiner Zeit im Ausland knüpfte er Kontakte in der europäischen Eishockeyszene, unter anderem in Mazedonien, wo das Land 2018 den Development Cup der Internationalen Eishockeyföderation (IIHF) gewann.

Laut Janzen kam der Fortschritt kurz darauf in dem Land praktisch zum Erliegen.

„Die Verantwortlichen haben das gesamte Eishockeyprogramm quasi im Keim erstickt“, sagte Janzen.

„Sie hatten kein Team, keine Liga. Sie hatten nichts, was für sie sprach, und die Jungs, die Einheimischen, wollen unbedingt spielen.“

Er fügte hinzu, dass die fehlende Infrastruktur ein Hauptgrund dafür sei, warum es so wichtig sei, den Sport in dem Balkanland wiederzubeleben.

„Stellen Sie sich vor, es gäbe zehn Jahre lang kein Eishockey in Saskatoon“, sagte Janzen. „Alle würden sich fragen: ‚Was ist da los?‘ So fühlen sie sich.“

Es folgten Monate der Recherche, unzählige E-Mails und Reisen nach Europa, um herauszufinden, ob es eine Möglichkeit gäbe, ein Team zu gründen und ob der Wiederaufbau der Eishockeyinfrastruktur machbar wäre. Die Geschichte des Landes im Eishockey reicht bis ins ehemalige Jugoslawien zurück, das zwischen 1964 und 1984 an fünf Olympischen Spielen im Herren-Eishockey teilnahm.

„Es dauerte wohl etwa drei Monate, bis ich grünes Licht für das Projekt gab“, sagte Janzen.

„Es gibt noch viel zu tun, man kann nicht einfach die Kreditkarte zücken, oder? Man braucht ein mazedonisches Bankkonto, Anwälte, Steuerberater und muss die Regierung einbeziehen.“

Janzen wird das Team von Saskatoon aus leiten. Für das Tagesgeschäft hat er den ehemaligen mazedonischen Nationalmannschaftskapitän Ivica Taskov verpflichtet, der zusammen mit seinem Geschäftspartner und ehemaligen Eishockeyprofi Nick DiLisi als Cheftrainer der Herd fungiert.

Das Team aus Skopje hat bereits drei Wochenendserien gegen Gegner aus Slowenien, Bulgarien und Bosnien bestritten und dabei fünf von acht Spielen gewonnen.

Janzens Vision ist zweigeteilt: Er möchte das Team in eine Profiliga aufsteigen lassen und gleichzeitig eine Nachwuchsförderung im Eishockey für zukünftige Generationen in Mazedonien aufbauen.

„Ich muss dort ein nachhaltiges Eishockeymodell entwickeln“, sagte Janzen. „Ich denke, um das zu erreichen – um das zu erreichen – müssen wir den Eishockeysport regional fördern und eine starke Balkanliga etablieren.“

Auch wenn es nicht ganz so spektakulär ist wie der Kauf des walisischen Profifußballvereins Wrexham A.F.C. durch die Film- und Fernsehstars Ryan Reynolds und Rob McElhenney, ließ sich der Kommentator der Rush von deren Geschichte inspirieren.

Insbesondere von den Auswirkungen, die eine Wiederbelebung des Sports auf die lokale Gemeinschaft haben kann.

„Man sieht einfach, wie sehr die Einheimischen die Chance lieben, wieder Teil eines richtigen Vereins zu sein und für ihn zu spielen“, sagte Janzen.

„Dadurch hat sich alles gelohnt.“